Cérebro humano, averso à desigualdade

O cérebro de uma pessoa rica se alegra quando uma pessoa pobre ganha mais dinheiro, mas o cérebro do pobre não acha graça em ver o rico enriquecer ainda mais

Sujeitos considerados pobres e ricos participaram, voluntariamente, de um ensaio de ressonância magnética, envolvendo distribuição desigual de dinheiro. Experimento realizado por John O'Doherty e colaboradores (2010), do Instituto de Tecnologia da Califórnia (CALTECHI), demonstrou que o cérebro de uma pessoa rica se alegra quando uma pessoa pobre ganha mais dinheiro, mas o cérebro do pobre não acha graça em ver o rico enriquecer ainda mais. Resultado: há um instinto de aversão à desigualdade instalado na mente humana:

Nós vemos atividade em parte do cérebro associadas à resposta a recompensas quando voluntários observam a si mesmos ou outras pessoas recebendo vantagens monetárias em potencial (O'Doherty, 2010).

O processo consistiu de exames de ressonância magnética funcional dos cérebros dos voluntários, em duplas, enquanto um dos pesquisadores propunha novas transferências de dinheiro para um ou outro membro. Foram observadas as atividades de duas áreas – o estriato ventral e o córtex frontal ventromedial – que reagem ao recebimento de recompensas. Na realização do estudo, voluntários, divididos em duplas, receberam US$ 30 cada e, em seguida, participaram de sorteios onde, dependendo do resultado, cada um foi designado rico (recebendo US$ 50 a mais) ou pobre (não recebendo nenhum dinheiro extra).

Tanto ricos quanto pobres tiveram aumento na atividade cerebral das regiões analisadas quando recebiam a proposta de obter mais dinheiro. No entanto, o cérebro dos ricos animava-se mais quando a proposta de ganho era feita ao pobre do que quando era dirigida a si mesmo. No caso dos participantes pobres, o efeito era o oposto: a área de recompensa do cérebro era mais estimulada por ganhos próprios do que por pagamentos ao rico.

Além de se submeter à ressonância magnética, os participantes também responderam a questionários sobre a experiência. Ambos os grupos disseram valorizar as recompensas extras recebidas, embora os membros do grupo rico dessem menos valor a esses ganhos que os do grupo pobre. E, em contraste com os dados cerebrais registrados, os ricos responderam dizendo que davam mais valor aos pagamentos recebidos pessoalmente do que aos feitos aos pobres –  uma resposta diferente da prevista pela ressonância.

Sobre essa diferença, O'Doherty e cols. (2010) se disseram intrigados:

Sim, isso é intrigante, mas, claro, são esses enigmas que nos levam a realizar novas investigações. Minha intuição é de que, se pedíssemos às pessoas para realmente escolher entre várias transferências que variem no grau de aversão à desigualdade, poderíamos encontrar padrões de escolha parecidos com os que vimos no cérebro (O'Doherty e cols., 2010).

Outra característica do estudo é o fato dele evitar estabelecer qualquer tipo de competição ou custo para os participantes: nem ricos e nem pobres sofreram perdas quando o outro grupo ganhava mais recursos. Mas essa situação difere da percepção dos efeitos da desigualdade que impera na sociedade. O'Doherty e cols., (2010) justificam:

A razão pela qual não fizemos isso é que se um aumento na riqueza de um jogador estivesse associada a uma redução na de outro, então efetivamente um jogador estaria sendo punido e o outro recompensado (...) Estaríamos olhando para reações a recompensas a si mesmo e ao outro, e reações à punição de si mesmo e do outro, o que criaria a dificuldade extra de desembaraçar os diferentes impactos na atividade cerebral (O'Doherty, 2010).

Mesmo reconhecendo que os seres humanos competem e lutam entre si, O'Doherty e cols. (2010) ponderam que

[...] a presença de um certo grau de aversão á desigualdade pode ser um fator importante em moderar essa competição, reduzindo a probabilidade de que o excesso de competição faça com que os grupos se destruam por completo.